A calvície recebe em medicina o nome de alopécia androgenética, que é a perda de cabelo causada por fatores genéticos. É a causa mais frequente de perda capilar na população e afeta mais de 50% dos homens acima dos 50 anos de idade.
Para entender o processo que leva à calvície, é importante entender as fases de crescimento do cabelo, designadas no seu todo por ciclo capilar. Os folículos passam por três fases distintas: o crescimento (anagénese), o repouso (catagénese) e por fim a queda (telogénese). Assim, os cabelos crescem durante alguns anos, entram em fase de repouso e param de crescer, ficam fracos, caem e tudo se repete, dando lugar a um novo fio de cabelo.
Nos indivíduos afetados por esta condição, há a diminuição progressiva da espessura dos fios a cada ciclo capilar, sendo que cada fio que caiu é substituído por um mais fino. Esse processo culmina na perda de folículos com o passar dos anos.